쏘팔메토는 미국남동부 해안가에서 자라는 톱야자나무(Serenoa repens)의 열매입니다. 톱야자나무는 키가 2~4m정도로 크지 않습니다. 굉장히 천천히 자라는 대신 매우 오래 살아남아서, 플로리다에는 500에서 700년된 톱야자나무도 있다고 합니다.

쏘팔메토는 전통적으로 인디언들이 많이 섭취하던 열매입니다. 쏘팔메토 열매는 여러 지방산과 식물성 스테롤이 굉장히 풍부합니다. 인디언들은 비뇨생식기적인 문제가 발생할 때, 마야인들은 강장제로써, 쏘팔메토 열매를 즐겨먹었다고 합니다. 이러한 쏘팔메토가 유럽인에게 널리 알려진 계기는 바로 전립선 비대증(BPH)에 대한 효과 때문 입니다. 이 외에도 탈모나 다낭성난소증후군 등 성호르몬 이상에 의한 질병들에 효과가 있다고 알려져 있습니다.