初乳是人, 牛和其它哺乳动物在生产婴儿后的最初几天所产的奶汁, 这时真正的乳汁尚未产生. 初乳含有蛋白汁, 碳水化合物, 脂肪, 维生素, 矿物质, 蛋白质(抗体). 这些抗体能对抗象细菌和病毒这样的致病因子. 初乳中的抗体水平可以达到普通牛奶的100多倍. 人们对于牛初乳的兴趣最初是源于它的高抗体水平.

因为牛初乳不在国际奥林匹克委员会的禁止药品清单上. 所以, 有些运动员用它来燃烧脂肪, 增加肌肉, 增强耐力和活力, 以企改善运动成绩.

牛初乳也被用于提升免疫系统, 愈合伤口, 修复破损的神经系统, 改善人的幸福感和情绪, 减缓和逆转衰老, 以及做为杀灭细菌和真菌的药剂. 此外, 牛初乳也被用在直肠方面，治疗结肠发炎(结肠炎).

研究人员已经创造出一种特别的, 称为"超级免疫牛初乳"的牛初乳. 这款特别的牛初乳是由那些接受了免疫接种以对抗特定致病微生物的母牛所生产的. 这些免疫接种诱发母牛发育抗体来对抗那些特定的微生物. 超级免疫牛初乳已经被用在临床试验中，治疗与爱滋病有关的腹泄, 骨髓移植手术后的排斥反应所引起的腹泄, 以及儿童轮状病毒性腹泄.

美国食品药物管理局(FDA)已经授于超级牛初乳"孤儿药地位". 在孤儿药法规下, 开发针对稀有症状之药品的制药商可以享有特别的市场优势. 例如, 容许在7年之内没有竞争的销售他们的药品. 如果这些特别的激励措施不存在的话, 制药公司可能不会开发这些针对稀有症状的药品, 因为潜在的市场太小.

它如何发挥作用?
牛初乳是从接受免疫接种的母牛收集的. 免疫接种的目的是让母牛产生对抗导致腹泄的细菌之抗体. 这些抗体出现在牛初乳中, 从而可以收集来做为药品.