鱼油可以通过吃鱼或者服用营养补品来摄取. 富含人体必需油脂如Omega-3脂肪酸的鱼类有鲭鱼, 金枪鱼，三文鱼, 鲟鱼, 鲻鱼, 竹荚鱼, 鳀鱼, 沙丁油鱼, 鲱鱼, 鲑鱼等. 大约3.5盎司鱼可以提供1克的Omega-3脂肪酸. 鱼油补品通常来自于鲭鱼, 鲱鱼, 金枪鱼, 左口鱼, 三文鱼, 鱈鱼肝, 鲸脂, 海豹的鲸脂. 鱼油补品常常含有少量的维生素E来防止变质. 它们也可能和钙, 铁, 或者维生素A, B1, B2, B3, C, D等一起使用.

鱼油有着广泛的应用. 最常用的情况是针对心脏和血管系统. 有些人服用鱼油来降低血压或者三酸甘油脂水平 (与胆固醇有关的脂肪). 鱼油也被试用做预防心脏病或者中风. 科学研究的证据也表明, 鱼油确实能降低高的三酸甘油脂水平. 如果按医师建议的数量服用, 它好象也能帮助预防心脏疾病和中风.

因为有些人通过吃鱼来帮助治疗抑郁, 精神病, 注意力缺乏-过动症, 阿兹海默症, 以及其它思维混乱等症, 鱼已经获得了 "脑食品" 的美誉. 有些人服用鱼油医治干眼病, 青光眼, 以及与年级有关的黄斑退化(AMD). 黄斑退化是一种在老年人中常见的, 可以导致严重的视力问题的疾病. 妇女有时服用鱼油来预防痛经, 乳房疼痛, 以及与怀孕有关的并发症; 例如流产, 怀孕后期高血压和早产.

当通过食鱼来获得鱼油时, 烹调方式有很大的影响. 吃烤鱼似乎能减少患心脏疾病的风险. 但是, 吃油炸的鱼肉或三明治不仅去消了鱼油的好处, 而且还增加了罹患心脏病的风险. 鱼油中所含的最重要的Omega-3脂肪酸是二十碳五烯酸 (EPA) 和二十二碳六烯酸 (DHA).

鱼油如何起作用？
鱼油的很多好处似乎来自于它所含的Omega-3脂肪酸. 有趣的是, 人体并不会生产自己的Omega-3脂肪酸. 身体也不会从Omega-6这种西方饮食中常见的脂肪酸中来制造Omega-3脂肪酸. 对鱼油补品中所含的两种类型的Omega-3脂肪酸EPA和DHA, 已经有了很多的研究成果.

Omega-3脂肪酸可以减少疼痛和肿胀. 这可以解释为什么鱼油对牛皮癣和干眼病很有效. 这些脂肪酸也能预防血液易凝结的问题; 这可以使鱼油对某些心脏状况很有帮助.