锯棕榈是一种从扇叶棕榈的深紫色奖果得到的提取物. 这种植物原生于美国南部海岸和加州南部地区. 锯棕榈是一种对男人和女人都有效的神奇草药, 很多自然健康从业者用它来治了多种疾病, 例如睪丸发炎, 尿道感染, 咳嗽和呼吸道拥塞. 它还用于增强甲状腺, 平衡新陈代谢, 刺激食欲, 帮助消化.因为下列应用而使得这种神奇草药名声大噪: 治疗脱发, 前列腺健康, 提高性活力, 丰胸和做为一种营养补品.

在美国, 锯棕榈的医药用途最先由乔治亚州萨瓦那的医生J.B.里德博士于1879年发表在美国医学杂志上的论文中提及；论文的题目是关于这种草药的医疗益处. 他发现锯棕榈在治疗一系列病症上都很有效. "通过作用在粘膜上奇特的抚慰力量, 它可以诱导睡眠, 缓解最麻烦的咳嗽, 促进排痰, 改善消化, 以及增加脂肪, 肌肉和体力. 它的镇静, 利尿作用很神奇". 里德写道: "考虑到锯棕榈在医疗上的强大而且多样化的力量, 它长久以来没有被医学界关注显得有些奇怪".

自1960年代以来, 关于锯棕榈的广泛临床研究在欧洲展开. 1998年11月发行的美国医学协会杂志上有一篇关于24个欧洲试验的评述. 有3000个男性参加了试验；其中一些人服用了锯棕榈, 另一些服用了普罗斯佳, 第三组人服用安慰剂.

在服用锯棕榈的男性中, 28%的人改善了尿路症状, 24%的人改善了最大尿流率, 另有43%的人总体尿流率有改善. 这个试验结果与服用了普罗斯佳的人相当, 优于服用安慰剂者.

有很多科学文献综述了锯棕榈在治疗男性良性前列腺肥大症 (BPH)患者的刺激性膀胱和泌尿问题. BPH导致前列腺的肿大, 使得尿道阻塞. 这将引起尿痛, 尿流减少, 尿流启止困难, 排尿后滴尿, 以及晚间尿频等症状. 除了尿痛和尴尬, 如果不及时诊断和治疗, BPH也能引起严重的肾病. 在40岁以上的男性中前列腺肥大症很常见, 估计50-60%男性在他们的一生中会罹患BPH.

锯棕榈并不直接减小前列腺增生. 相反的, 它有几种作用方式. 首先, 它阻止睾酮转化为双氢睾酮 (DHT). 良性前列腺肥大被认为是由睾酮转化为双氢睾酮的数量增加而引起. 第二, 锯棕榈被认为能干扰与DHT生成有关的雌激素, 孕激素和荷尔蒙.

在一项有前列腺增大患者参加的受控临床试验中, 50名服用锯棕榈者 (每日320毫克- 4片, 分两次饭后服用)与44名服安慰剂者相对比. 与服安慰剂者比较, 接受锯棕榈治疗者尿频减少, 尿流速率和尿量改善, 较少有尿痛感和撒尿不适. 实际上, 接受锯棕榈治疗者的不良反应也比服安慰剂者少.

目前, 美国食品与药品管理局正在对用锯棕榈治疗良性前列腺肥大症做评估. 如果通过的话, 它将成为第一个由该机构颁发许可证的, 用于治疗一种特别病症的草药.